緑内障は、視覚情報を脳に伝える視神経が少しずつ障害される進行性の病気です。視野の一部に見えない部分（暗点）が生じ、それが徐々に広がることで、見える範囲が狭くなっていきます。

初期から中期では、片方の目がもう一方の目の見えにくさを補ってしまうため、視野の欠けがあってもほとんど自覚できません。そのため、かなり進行してから初めて気づくことが少なくありません。

緑内障は、白内障と並ぶ中高年に多い代表的な目の病気です。40歳以上では約20人に1人が発症するといわれており、日本人の失明原因の上位に挙げられています。

よくみられる症状には次のようなものがあります。

• 見えない部分（暗点）が出てくる
• 見える範囲（視野）が徐々に狭くなる
• 進行がゆっくりで、初期は自覚症状がほとんどない

また、急性緑内障発作では、目の強い痛み、かすみ、頭痛、吐き気などが突然起こることがあります。

目の中では「房水」という液体が循環し、眼の形や機能を保っています。この房水の流れが悪くなると眼圧が上昇し、視神経が圧迫されて障害を受けることがあります。

また、緑内障になりやすい、進行しやすい要因としては

• 眼圧が高いこと
• 加齢
• 家族に緑内障患者がいること
• 近視
• 糖尿病や血圧が低いこと

なども、発症リスクを高める要因とされています。

緑内障は原因によっていくつかに分類されます。

• 原発開放隅角緑内障　最も一般的で、日本人に多いタイプです。眼圧が正常でも発症する「正常眼圧緑内障」も含まれます。
• 原発閉塞隅角緑内障　房水の出口が構造的に狭く、急激に眼圧が上がることがあります。
• 続発緑内障　他の目の病気や薬剤（ステロイドなど）が原因で起こります。
• 発達緑内障　生まれつきの構造異常による緑内障です。

緑内障が疑われる場合、以下の検査を行います。

• 視力検査
• 眼圧検査
• 細隙灯顕微鏡検査
• 視野検査
• 眼底検査
• 隅角検査
• OCT（網膜光干渉断層計）

これらを組み合わせて、早期発見と進行の評価を行います。

緑内障治療の目的は、進行を抑えて視野を守ることです。一度障害された視神経は元に戻らないため、早期から治療を続けることが重要です。

治療には

• 薬物療法：眼圧を下げる点眼液を使用します。
• レーザー治療
• 手術療法

があり、病状に応じて選択されます。

はい。緑内障は自覚症状が出にくいため、検診や人間ドックでの眼圧検査や眼底検査がきっかけで見つかることもよくあります。検診で言われたら症状がなくても眼科検査を受けましょう。